第三章 (第6/6页)

  她一直想说服老侯爵夫人，请她只要替拉蒂买东西，至于她自己，可以穿拉蒂的旧衣服。

    但是老侯爵夫人坚决反对。

    “我要带你们两个参加社交活动，”她说“所以，爱莉西亚，我要以你们两个为荣，而不仅仅是你meimei。”

    “有您和拉蒂在，没有人会注意我的，夫人。”爱莉西亚回答。

    老侯爵夫人慈祥地笑了。

    “你错了，孩子。世界上虽然有这么多人，但是每个人的外表、心性都是不同的，每一个人都有他独特的气质和风格。”

    她看见爱莉西亚专注的神色，于是继续说：“如果你问我，一朵玫瑰、一朵兰花和一朵莲花谁比较美，我真的说不上来。人也是一样。爱莉西亚，你和拉蒂都很美，只是型态不同罢了。”

    “我从来不觉得…自己…美，”爱莉西亚说“但是我的眼睛象…我mama。”

    “我记得别人告诉过我，说她很动人。”老侯爵夫人柔一声说。

    那天晚上，爱莉西亚穿上了一件老侯爵夫人送她的式样最流行的新衣服。

    她望着镜子里的自己，新衣服显出了她姣好的身材，而且衬托出她雪白的肌肤，她觉得自己的确比想象中美得多。

    她知道侯爵对她前一晚的穿着很不以为然，她想，这一身打扮，应该能让他满意了。

    拉蒂流了一个最新的发型，全身上下经过精心打扮，光芒夺目，耀眼得象亮丽的阳光。

    晚餐后，老侯爵夫人说：“我现在要带你们到瑞契蒙府去参加一个小型宴会，公爵夫人急着想见你们两个。下礼拜有个盛大的舞会，我想，在那之前让你们先交几个新朋友，对你们是有好处的。”

    晚餐的时候，侯爵并没有回来，爱莉西亚听说他到卡尔顿宫去了。

    她在心里盼望他能见到拉蒂这么美的样子，而老侯爵夫人暗示她，说他也会到瑞契蒙府里去参加那个宴会。

    瑞契蒙府里的画不如侯爵府里的那么突出，但是屋宇建筑却几乎一样宏伟、有气派。

    参加宴会的来宾大约有五十人。拉蒂刚一走进去，就引起了一阵騒动。

    男士们马上向她围了过去，一旁的贵妇淑女用惊慌畏惧的口吻议论她。

    另一方面，老侯爵夫人见到了许多老朋友，受到他们的热烈欢迎。

    “真高兴看到你！”他们一遍又一遍，反复地说着。“我还以为你永远不到伦敦来了。”

    “我也许不能在宴会里待太久，得请各位帮忙照顾这两个可爱的女孩。还有，以后要是哪一天晚上我需要休息，就得麻烦哪一位代替我来照顾她们。”老侯爵夫人说。

    马上，就有许多人一口答应了下来。爱莉西亚松了一口气，过去那些为拉蒂担惊受怕的日子终于过去了。

    此刻，一切都那么顺利。此刻，一切都象地期盼的那么美好。

    老侯爵夫人为她引见了几位年纪比较大的男士，他们向她解释当前的政治局势，她听得津津有味。

    正当国会议员威廉·伟柏佛斯先生，在向她解说他所提出来的保护童工法案，她突然看见侯爵也来了。

    他的英俊魁梧，还有他飞扬的神采，使得她怦然心动。

    他向女主人打过招呼以后，就走到他母亲身边。

    “mama，您累不累？”侯爵问道。

    “老实告诉你，契尔敦，我觉得自己飘飘然，仿佛是在云层上！这也许是喝了香滨的缘故，也或许是因为回到这么多老朋友的身边，听他们对我嘘寒问暖，使我陶醉了。”

    “我早就说过，您不该在乡间待太久，应该多到伦敦来。”侯爵说。

    “孩子，你说得有理。对了，你认为我们这两位亲戚怎么样？”

    侯爵看了看拉蒂，发现她身边围了好几个纨绔子弟，正在对她猛献殷勤。

    看到爱莉西亚的的时候，他的眼睛里闪烁着光芒。

    伟柏佛斯先生在解释，保护童工法案的目的在禁止雇用童工清理烟囱。爱莉西亚表情严肃地望着他，眼神显得非常专注，对伟柏佛斯先生的每一句话，都寄予无限的同情。

    侯爵看了她好一会儿，然后说：“mama，我该送您回家了。”

    “我得去向我的朋友说再见，”老侯爵夫人说“不过，不会耽搁太久的。”

    将近二十分钟以后，他们才终于脱身下楼，女主人和其他客人的祝福、问候，依然在他们耳畔回响。

    “他们是真的高兴见到我，”老侯爵夫人愉快地说。

    “这是意料中的事情。”侯爵回答。

    “孩子，”她对爱莉西亚和拉蒂说“你们的表现，真使我觉得骄傲。”

    “我觉得自己象一只刚蜕变出来的蝴蝶！”拉蒂说。“我从没想到会有这么美丽的翅膀。”

    老侯爵夫人高兴地笑了。

    “你呢，爱莉西亚？你有什么感想？”

    “我觉得伟柏佛斯先生是个好人，”爱莉西亚答道。“我真希望…每个人都…支持保护童工法案。”

    她焦急地望着侯爵，生怕他会说他反对这项法案。

    “我已经答应支持他了。”他说着，同时看见她眼中亮起了喜悦的光芒。

    “他也反对…奴隶制度？”她喃喃地说。

    “你对每件事都太认真了。”回到侯爵府，老侯爵夫人正在换衣服的时候，侯爵说。

    “太认真了？”爱莉西亚不解地问道。

    “你是去参加社交应酬，不需要为人类的苦难担忧。”

    “可是这是很重要的事精啊！”爱莉西亚说。“社会上有残酷和不公平的现象，我们难道不应该关心吗？”

    侯爵没有答话。

    他从来没遇到过象她这样关心社会问题、同情别人苦难的女人。